L'avena è una pianta si estrae un cereale ricco di proprietà utili. In genere l' avena si utilizza sotto forma di fiocchi o al naturale e decorticata. Dall'avena è inoltre possibile ottenere un latte vegetale, nonchè la farina. In genere questo cereale era destinato all' alimentazione del bestiame, ma negli ultimi anni è divenuto uno dei cereali più consumati in tutto il mondo ed in particolar modo da vegetariani, vegani e sportivi. Il motivo di tale interesse per l' alimento, è dovuto all' elevato contenuto di proteine e dal fatto che fornisce al nostro organismo energia a lungo termine (per la tipologia di carboidrati presenti) e può essere consumata anche dai celiaci. Questo cereale inoltre, essendo ricco di fibre, favorisce il transito intestinale, protegge dai tumori ed è un ottimo aiuto per la riduzione del colesterolo. Viste le sue innumerevoli proprietà, è consigliato anche per i bambini e per coloro che sono convalescenti.
L' avena è un cereale che si utilizza principalmente al mattino, infatti i fiocchi d'avena, così come la crusca d' avena possono essere consumati al naturale, come muesli da aggiungere al latte o allo yogurt, per la colazione, oppure possiamo utilizzarli come ingrediente principale per la preparazione di golose barrette ai cereali fatte in casa. Molte persone ed in particolare gli sportivi, come accennavamo poco prima, sono soliti prepararsi una colazione o lo spuntino proteico, generalmente con il pane, i biscotti o i pancakes con farina di avena, o ancora, con il porridge d' avena.
In realtà l' avena può essere impiegata per cucinare ed arricchire diverse portate, sia dolci che salate, come zuppe, vellutate e minestre, magari aggiungendo i fiocchi d'avena per un pizzico di consistenza in più. Possiamo cucinare anche l' avena in chicco, al naturale o decorticata, da lessare a parte, per abbinarla a verdure o ai legumi, da servire poi come piatto caldo, oppure in versione all' insalata, nella stagione estiva.
Se non utilizzata l' avena decorticata, dovrete tenere i chicchi a bagno almeno 3 ore prima di cucinarla, affinchè lo strato esterno, chiamato glumella, decisamente indigesto, si ammorbidisca. La farina d'avena, oltre ad essere utilizzata per il pane ed i biscotti, la si può usare per addensare la crema o una vellutata riuscita poco consistente.
Possiamo utilizzare l' avena in fiocchi per preparare polpette e hamburger vegetali, da utilizzare insieme ad altri ingredienti, come verdure, legumi e/o ortaggi. Una volta preparate, possiamo optare per la frittura o la cottura in forno. In alternativa possiamo anche utilizzare i fiocchi tritati nel mixer, per realizzare golose panature croccanti, al posto del classico pangrattato.
Se vogliamo invece preparare un minestrone, oppure una zuppa, dobbiamo optare per l' avena in chicchi, da cuocere in abbondante acqua bollente salata, per almeno 30 minuti. Se invece non amate le lunghe cotture, potreste scegliere di cucinare l' avena decorticata, nella pentola a pressione, in tal caso, per la cottura, basteranno 10 minuti dal fischio della pentola.
Anche se nei negozi specializzati, acquistate l' avena decorticata, è sempre buona norma, sciacquarla per bene sotto l’acqua corrente prima della cottura e tenerla in ammollo per 3 ore. Se invece avete acquistato l’avena perlata, i tempi di ammollo saranno più lunghi. Lasciate l' avena perlata a bagno tutta la notte e l' indomani, lasciatela cuocere per circa 1 ora. L' avena va cotta in abbondante acqua, regolatevi in modo tale che, per una parte di avena, ci siano sempre, almeno 3 parti d' acqua in proporzione.
Il porridge d' avena è una specialità tipica dei paesi anglosassoni, ma molto diffusa anche da noi, negli ultimi anni. Si tratta di una sorta di zuppa d' avena che si prepara con i fiocchi d’avena. L'’avena viene fatta cuocere in acqua o nel latte, per poi aggiungervi, aromi, frutta secca o fresca, semi, cioccolato, topping ecc.. Dopo averlo dolcificato, il porridge, può essere servito per la colazione o per uno spuntino iperproteico. Questo tipo di colazione/spuntino, è perfetto anche per chi è a dieta, infatti sazia molto, evita l' innalzamento del picco glicemico e ci permette di arrivare al pranzo ( o alla cena) non totalmente affamati, spingendoci a mangiar meno. Il porridge si prepara in pochi minuti, in un pentolino sul fuoco, o volendo anche al microonde. Aumentando i tempi di cottura, il porridge sarà ancora più denso e consistente, quindi regolatevi in base ai vostri gusti personali. In proporzione si utilizzano circa 50 g di fiocchi di avena, ogni mezzo bicchiere di latte o di acqua; ma anche in questo caso, vale la regola delle preferenze individuali.
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